Corea del Sur anuncia la adquisición de 40 aviones de combate F-35A por 7.000 millones de dólares.

La Administración de Programas de Adquisición de Defensa (DAPA) surcoreana ha anunciado la elección del F-35A Lightning II de Lockheed Martin como el nuevo avión de combate de la Fuerza Aérea surcoreana dentro del programa F-X. El contrato supone la adquisición de 40 aviones de combate de la versión de aterrizaje y despegue convencional por un importe de 7.000 millones de dólares. El contrato se firmará en las próximas semanas y las entregas están previstas para comenzar en 2018.

Corea del Sur se convierte en el tercer cliente internacional que accede al avión mediante créditos estadounidenses FMS (Foreign Military Sales) tras las firmas de Israel en 2010 y Japón en 2011. El acuerdo incluye la transferencia de tecnología y compensaciones industriales que aún no se han detallado.

Corea del Sur se ha decantado por el avión de Lockheed Martin después de que en el camino quedaran la versión actualizada con capacidades stealth F-15 Silent Eagle de Boeing y el Eurofighter Typhoon europeo, decisión que ya conocimos en marzo, aunque en el proceso, el pedido inicial de 60 aviones se redujo hasta los 40 definitivos.

En el mismo anuncio DAPA confirmó los planes de desarrollo del avión de combate nacional KF-X del que se podrían adquirir hasta 120 ejemplares. Se trata de un avión de nuevo diseño con dos motores y aviónica de última generación que deberá reemplazar a partir de 2025 a los veteranos F-4 y F-5 en servicio en la Fuerza Aérea surcoreana. El programa cuenta con la participación de Indonesia, que financiará el 20 por ciento de los costes de desarrollo, repartiéndose el resto entre el gobierno surcoreano (60 por ciento) y la empresa adjudicataria (20 por ciento), muy posiblemente Korea Aerospace Industries (KAI).

Según la prensa coreana, la Fuerza Aérea de Corea del Sur habría designado por su capacidad de sigilo al F-35 como mejor candidato para hacerse con el programa F-X

La candidatura del F-35 de Lockheed Martin cobraría enteros, según los medios locales, para hacerse con el megacontrato de cazas surcoreanos, el "F-X", que desde el mes de septiembre había retornado al inicio del proceso adjudicador y para el que a finales de este mes se presentarán nuevas condiciones de licitación. Según el diario Korea Times, la Fuerza Aérea de Corea del Sur habría considerado que el F-35 es el mejor candidato para adjudicarse el concurso por sus características de sigilo, variable de gran importancia para la institución militar surcoreana.

Fuentes citadas por este medio explican que se estudiará la recomendación de la Fuerza Aérea en la Junta de Jefes del Estado Mayor que se espera que tenga lugar a finales de este mes, antes de la reunión en la que tomará parte un comité que estará comandado por el ministro de Defensa surcoreano, Kim Kwan-jin, y en la que se establecerán las condiciones de la licitación, en la que toman parte el F-35, el F-15 de Boeing y el Eurofighter Thypoon, candidatura dirigida por Cassidian España.

Según la prensa surcoreana, otra de las variables que estaría en el aire y que se decidirá próximamente será el volumen de la compra, ya que podría ordenarse la adquisición de 40 cazas de manera inmediata para adquirir los otros 20 en la próxima legislatura debido a dificultades presupuestarias. En un principio, la licitación está valorada en 7.200 millones de dólares (5.400 millones de euros) y comprende la puesta en marcha de 60 aeronaves.

En septiembre (fecha en la que se iba a hacer público el nombre del ganador), el proceso licitador retornó inesperadamente de nuevo a la mesa de negociación después de que Seúl descartase al F-15 Silent Eagle, que se presentaba como el gran favorito y virtual ganador. El gobierno surcoreano alegó que la candidatura de Boeing no cumplía con las características de sigilo que requería el programa, además de que perdía también enteros en lo que se refiere a la transferencia de tecnología, terreno en el que la candidatura del Eurofighter Thypoon se postuló como favorita, además de ser un avión con opción de entrega inmediata, frente al largo plazo implícito en la entrega de los F-35.