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El tiempo pasa tan deprisa, que ingenios que antes solo veíamos en libros y películas de ciencia ficción empiezan a vislumbrarse en el horizonte. Estos son algunos de los transportes futuristas que pronto podrían estar entre nosotros.

'Hyperloop'

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El 'Hyperloop', creado por Elon Musk, famoso empresario que concibió los transbordadores espaciales y el coche eléctrico Tesla, es un tipo de tren que supera en velocidad a los aviones. Por ejemplo, podría cubrir la ruta entre San Francisco y Los Ángeles (559 kilómetros) en solo media hora. Alimentadas por energía solar transformada en potentes impulsos electromagnéticas, sus elegantes cápsulas se mueven por un canal cerrado protegido por tubos de acero sostenidos sobre pilones. 

¿No suena fantástico? Pues, de momento, sigue siendo eso: una fantasía, entre otras cosas porque su construcción costaría cerca de unos 100.000 millones de dólares. En todo caso, el proyecto avanza y la empresa Hyperloop Transportation Technologies Inc. tiene previsto presentar el prototipo de Hyperloop a principios de 2015. 

Coches atómicos

La humanidad debe afrontar que, por mucho que temamos la energía nuclear, debemos diversificar nuestras fuentes energéticas ante la perspectiva de que el petróleo se acabará tarde o temprano. En este sentido, la empresa Laser Power Systems se ha impuesto un objetivo muy concreto: Crear un motor automóvil que use torio, un elemento radioactivo, para la propulsión. Con unos 8 gramos de torio podría alimentar un motor durante 100 años. 

Barco de supercavitación

La supercavitación es un fenómeno hidráulico que consiste en la formación de una burbuja de aire alrededor de un objeto que se desplaza a gran velocidad sobre un líquido. La burbuja del aire disminuiría la fricción con el líquido hasta en 900 veces, lo que permitiría a un objeto alcanzar grandes velocidades. Un barco dotado de este sistema sería un activo tremendo para una flota militar, razón por la que la empresa Juliet Marine Systems se ha puesto manos a la obra. Se prevé que el ingenio resultante, bautizado GHOST (Fantasma), pueda proteger a las naves comerciales de los piratas. También podría usarse para trasladar rápidamente a efectivos a las costas del enemigo. 

Cinturón cohete

El cinturón cohete es un aparato provisto de motores a la espalda que permiten volar. Desde que la idea surgió en los años 20, muchas personas han intentado crearlo, pero el único modelo que, de momento, se puede usar es el Martin Jetpack, llamado así por el nombre de su creador. Calificado en 2010 por la revista TIME como uno de los 50 inventos más importantes, el Martin Jetpck puede alcanzar una altura de unos 900 metros y volar a una velocidad de unos 74 kilómetros por hora durante media hora. Ahora están siendo perfeccionados para que pueda ser usado por socorristas, y podría esta disponible para uso personal a mediados de este año a un precio de 200.000 dólares. 

'Skylon'

En 2013 Reino Unido anunció sus planes de invertir más de 90 millones de dólares para crear 'Skylon', un avión supersónico que se desplazaría a una velocidad 5 veces superior a la del sonido, y que podría incluso llegar al espacio. Capaz de despegar desde cualquier punto en el planeta, el 'Skylon' podría llevar a bordo 300 pasajeros, o unos 15.000 kilos de carga a la Estación Espacial. 

El desarrollo de 'Skylon' solo acaba de arrancar y es evidente que sus creadores aún deberán afrontar muchos problemas y costos. Su precio final podría superar los 1.000 millones. Sin embargo, los científicos se muestran optimistas y esperan que el prototipo pueda estar listo en 2017. 

'SkyTran'

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'SkyTran' es un sistema de levitación magnética cuyas cabinas, a diferencia a otros proyectos maglev, no se desplazarían sobre el carril, sino por debajo de él. Las elegantes cápsulas, con capacidad para dos personas, serían solicitadas por los pasajeros a través de una página web o aplicación móvil. Esta previsto que este sistema, que ofrece una alternativa más verde, barata, rápida y cómoda que los automóviles, se construya en Tel Aviv. 

Ascensor espacial

Esta idea concebida por el 'padre de la cosmonáutica', el científico ruso Konstantín Tsiolkóvski, ha sido discutida durante décadas. En 2003 el escritor de ciencia ficción Arthur Clarke, lanzó este vaticinio: "El ascensor espacial lo construirán dentro de diez años, cuando hayan dejado de reírse de la idea. ¡Y ya han dejado de reírse!". 

El ascensor espacial aún no existe, pero su construcción ya se la toman muy en serio varias organizaciones. En 2012 dos empresas, la japonesa Obayashi Corporation y la estadounidense LiftPort Group, anunciaron su intención de construirlo en los próximos años. Este año investigadores de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA por sus siglas en inglés) publicaron un detallado estudio sobre las posibilidades de construcción de un ascensor espacial, en el que señalan que la idea es totalmente viable y que podría convertir el acceso al espacio en algo rutinario, barato, seguro y eficiente. En el informe proponen varias esquemas de financiación.

Fuente: actualidadn.rt.com

Documentos secretos revelan que una bomba nuclear casi explotó en Carolina del Norte.

Un documento secreto revela que la Fuerza Aérea de EE.UU. estuvo dramáticamente cerca de la detonación de una bomba atómica en Carolina del Norte. El artefacto era 260 veces más potente que el lanzado sobre Hiroshima.

El documento secreto, publicado por el Archivo Nacional de Seguridad de EE.UU., revela que una de las dos bombas de hidrógeno Mark 39 que viajaban a bordo de un bombardero modelo B-52 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses se encontraba en la configuración de 'armada' en el momento en el que una avería en pleno vuelo provocó su lanzamiento cerca de la ciudad de Goldsborode, en el estado de Carolina del Norte el 23 de enero de 1961.

Según el documento, debido a que la bomba de cuatro megatones descendió en caída libre, sin el funcionamiento del paracaídas, el temporizador no inició la batería de alto voltaje de la bomba que activa el arma. Además el choque dañó los contactos del interruptor, que tenían que estar intactos para detonar el arma. 

De acuerdo con un funcionario del Archivo, algunos días después del incidente el secretario de Defensa Robert McNamara señaló que "por una casualidad milagrosa se evitó una explosión nuclear". Los expertos explican que el ministro tenía en mente la ruptura de los dos cables de conexión que evitaron la activación de la bomba. 

Si la bomba hubiera detonado, las consecuencias podrían haber afectado a Washington, Baltimore, Filadelfia e incluso a la ciudad de Nueva York, poniendo en peligro la vida de millones de personas. 

Fuente: actualidad.rt.com

La fabricación de robots de metales líquidos como el T-1000 de 'Terminator' es posible.

Los campos eléctricos pueden transformar metales líquidos de una forma a otra. Ahora ingenieros chinos afirman que los robots blandos como el infame T-1000 de la película 'Terminator' aparecerán en un futuro no muy lejano.

En la película de ciencia ficción, 'Terminator 2' el temible robot T-1000 es un asesino robótico con un endoesqueleto de metal líquido que puede asumir la forma de cualquier objeto o persona. Su naturaleza líquida hace que sea inmune a impactos de balas y otros proyectiles y a daños mecánicos en general. 

Los físicos chinos Lei Sheng, Jie Zhang y Jing Liu, de Universidad de Tsinghua de Pekín, publicaron un estudio en el cual demuestran que el T- 1000 es un dispositivo que podría llegar a existir. 

Los experimentos con metales del equipo chino demostraron que, afectados por campos magnéticos, los metales pueden asumir diversas formas, moverse y luego transformarse en otras formas. Según los científicos su estudio tiene profundas implicaciones para el diseño de robots, máquinas del futuro y para la naturaleza de la fabricación. 

Aunque el metal líquido más familiar es el tóxico mercurio, hay otros metales y aleaciones que son líquidos a temperatura ambiente y mucho menos peligrosos. En este caso en concreto se trata de una aleación de galio-indio-selenio, con una temperatura de fundición de unos 10° C. Esta aleación ha sido objeto de gran atención recientemente, ya que puede ser utilizada para la refrigeración de microprocesadores e incluso en modernas tecnologías de impresión. 

Ahora Lei Sheng y sus colegas han hecho que este metal líquido asuma formas simples mediante la colocación de una delgada película de esta aleación sobre el agua y la aplicación de un campo eléctrico. 

Respetando cuidadosamente el voltaje y las geometrías de los electrodos, los investigadores pudieron hacer que el metal tomara una forma esférica. Según ellos el efecto fue el resultado del equilibrio entre la tensión superficial en el metal líquido y las fuerzas eléctricas aplicadas a su superficie. 

Usando las fuerzas de tensión superficial y las fuerzas electrostáticas, el equipo chino pudo mover y girar la esfera de metal en la superficie del agua, haciéndola tomar otra forma, la de un gusano, al modular el campo eléctrico de una determinada manera y moviendo la esfera metálica en el espacio.

Fuente: actualidad.rt.com

Científicos rusos prueban y aplican con éxito una vaсuna contra el cáncer

Científicos rusos han creado y aplicado de manera exitosa una vacuna contra el cáncer. Comprobaron su eficacia con el cáncer de mama, de próstata y colorrectal, incluso si se aplica en la fase terminal de la enfermedad.

Los científicos del Instituto de Investigación de Inmunología Clínica llevaron a cabo el ensayo clínico de la vacuna, que puede prolongar la vida del enfermo después de la operación para extraer el tumor, hecha en la tercera y cuarta fase de la enfermedad.

"No se trata de una vacuna en el sentido clásico de la palabra, como manera de prevención de la enfermedad, sino de la terapia celular", explicó el director del Instituto, Vladímir Kozlov, a la agencia Itar-Tass.

Por ahora los médicos inyectan el fármaco después de operación, es decir, en las fases avanzadas del cáncer. La siguiente etapa del estudio será su aplicación en las fases tempranas. Sin embargo, ya está todo listo para la elaboración industrial de la versión actual del medicamento.

No obstante los investigadores advierten, que a pesar de que la vacuna es eficaz para curar tres tipos de cáncer, todavía no se trata de la panacea absoluta contra este mal. La enfermedad tiene un carácter muy complejo, lo que hace imposible curarla con tan solo un método. Por ahora siguen siendo indispensables la quimioterapia, la radiación y otros tratamientos, que cada vez más son estrictamente individuales.

Encuentran un planeta 'gemelo' de la Tierra fuera del sistema solar

El telescopio Kepler detectó fuera del sistema solar un planeta con una masa y densidad similares a las de la Tierra y que orbita una estrella parecida al Sol. Hay una diferencia sustancial: en este exoplaneta las temperaturas son abrasadoras.

De acuerdo con dos artículos publicados en la revista 'Nature', el telescopio Kepler, cuyo objetivo principal es la búsqueda de exoplanetas, durante su misión entre 2009 y 2013 acumuló una enorme cantidad de información. A partir de estos datos se descubrió un exoplaneta extrasolar, posteriormente bautizado como Kepler-78b.

Un primer grupo de investigadores, dirigido por Andrew Howard de la Universidad de Hawái en Honolulu, EE.UU., descubrió este planeta y pudo calcular con precisión la masa y la densidad del Kepler-78b. Así, la masa de este exoplaneta supera a la de la Tierra en 1,8 veces, mientras que el radio lo hace en 1,2 veces. Gracias a estas dimensiones, la densidad del planeta no es muy diferente la de la Tierra, situándose en 5,3 gramos por centímetro cúbico.

Las conclusiones del grupo de Howard fueron confirmadas por otro equipo de astrónomos liderado por el italiano Francesco Pepe de la Universidad de Ginebra, en Suiza. Estos científicos también descubrieron el planeta Kepler-78b basándose en los datos recogidos por el espectrógrafo HARPS.

No obstante, ambos grupos de investigadores coinciden en que pese a la extraordinaria similitud entre la Tierra y el Kepler-78b, en el segundo no puede existir vida tal y como la conocemos. Según los expertos, eso se debe a que el exoplaneta tarda mucho menos en orbitar a su estrella que la Tierra el Sol. Además, el Kepler-78b es muy cálido, las temperaturas en su superficie alcanzan los 3.000º C.

Sin embargo, los astrónomos subrayan que el Kepler-78b es hasta ahora el más parecido a la Tierra que se ha descubierto en cuanto a sus características físicas.

Fuente: Acctualidad.rt.com